Catherine Griefenow-Mewis war Initiatorin und Mitbegründerin des Vereins WAKHVA.e.V.. Inzwischen im wohlverdienten Ruhestand (Jahrgang 1941) lebt sie seit dem Jahre 2000 in Polen und engagiert sich im Deutsch-Polnischen Verein Educatio Pro Europa Viadrina.

Von 1960 - 1965 studierte sie Afrikanistik an der Humboldt-Universität Berlin, spezialisierte sich auf nordostafrikanische Sprachen und lernte während des Studiums neben den obligatorischen Sprachen Swahili und Hausa auch Ge'ez, Arabisch und Oromo. Von 1968 -1971 arbeitete sie als Deutschlektorin am Kulturzentrum der DDR in Kairo, promovierte 1970 zum Dr. phil. und 1981 zum Dr. sc.phil.. 1998 wurde sie zur Privatdozentin der Humboldt-Universität berufen. Im Jahre 1994 wurde im Rahmen des Hochschulüberleitungsgesetzes ihr bis dahin unbefristetes Arbeitsverhältnis in ein zuerst auf 4, nach einem Rechtsstreit mit der Humboldt-Universität auf 5 Jahre bis September 1999 befristetes Arbeitsverhältnis umgewandelt. Auch nach der Beendigung ihrer Anstellung an der HUB am 31.08.1999 blieb sie als Projektleiterin des DFG-Projektes 'Studien zum Oromo' mit 2 Mitarbeitern und durch die Fortsetzung ihrer Lehrtätigkeit am Seminar für Afrikawissenschaften weiter mit der HUB verbunden. Zum 01.05.2002 wurde ihr eine Rente für Frauen im Rahmen der Vertrauensschutzregelung bewilligt.

Als Deutschlektorin in Kairo hatte sie Gelegenheit, sich intensiv mit Problemen und Erfahrungen des Fremdsprachenunterrichts und der modernen Fremdsprachenmethodik zu beschäftigen sowie Deutschunterricht in verschiedenen Kursen mit unterschiedlichen Lehrmaterialien und Lehrzielen zu erteilen. Die bei dieser Gelegenheit gewonnenen methodischen und praktischen Erfahrungen haben ihr später sehr geholfen, deutsche Studenten in afrikanischen Sprachen zu unterrichten und in der sprachwissenschaftlichen Forschungsgruppe der Sektion Asienwissenschaften an der Erarbeitung eines Modells für Grundkurse asiatischer und afrikanischer Sprachen mitzuwirken. Das Lehrbuch des Somali, das sie nach der 1971 begonnenen Einarbeitung in die Somalisprache erarbeitete, stellte eine Umsetzung der Prinzipien dieses Grundkursmodells für die Somalisprache dar. (El-Solami-Mewis, Catherine (1987) Lehrbuch des Somali. Leipzig. 253 S.)

Es ist ein auf den praktischen Spracherwerb gerichtetes, kommunikativ orientiertes Lehrbuch, das auch ohne Anleitung eines Lehrers das Erlernen des Somali ermöglicht. Eine überarbeitete und erweiterte Auflage des Lehrbuch des Somali erschien 2004 im Rüdiger Köppe Verlag Köln.

Im gleichen Verlag war 1994 das Lehrbuch des Oromo als erstes deutschsprachiges Lehrbuch dieser Sprache erschienen, das sie zusammen mit ihrem äthiopischen Kollegen, Tamene Bitima, erarbeitet hatte.

Ausgewählte Publikationen:

• Griefenow-Mewis, Catherine (1992) Status Change of Languages in Sub-Saharan Africa. In: Ammon, U. und Hellinger, M. (eds.) Status Change of Languages. Berlin/New York: 100-139.
• Griefenow-Mewis, Catherine (1993) Das Äthiopien-Bild in der DDR-Wissenschaft. In: Van der Heyden, U., Schleicher, I. und H.-G. (Hrsg.) Die DDR und Afrika. Zwischen Klassenkampf und neuem Denken. Hamburg: 131-147.
• Griefenow-Mewis, Catherine und Tamene Bitima (1994) Lehrbuch des Oromo. Köln. 406 S.
• Griefenow-Mewis, Catherine und Tamene Bitima (1995) Übungsbuch Oromo. Köln. 128 S.
• Griefenow-Mewis, Catherine und Voigt, Rainer (eds.) (1996) Cushitic and Omotic Languages. Proceedings of the Third International Symposium on Cushitic and Omotic languages. Berlin 1994. Köln.
• Griefenow-Mewis, Catherine (2001) A Grammatical Sketch of Written Oromo. Köln. Verlag Rüdiger Köppe.
• Griefenow-Mewis, Catherine und Tamene Bitma (eds.) (2004) Oromo. Oral Poetry. Seen from Within. With an introduction by Wilhelm J. G. Möhlig. Köln. Verlag Rüdiger Köppe.
• Griefenow-Mewis, Catherine (2004) Lehrbuch des Somali. Köln. Verlag Rüdiger Köppe. 350 S.
• Griefenow-Mewis, Catherine (Ed.) (2006) Tesema Taʼa. The Political Economy of an African Society in Transformation: The Case of Macca Oromo (Ethiopia). Harrassowitz Verlag. Wiesbaden.
• Griefenow-Mewis, Catherine (Hrsg.) (2007) Afrikanische Horizonte. Studien zu Sprachen, Kulturen und zur Geschichte. Harrassowitz Verlag. Wiesbaden
• Griefenow-Mewis, Catherine (Ed.) (2009) On Results of the Reform in Ethiopia's Language and Education Policies. Harrassowitz Verlag. Wiesbaden.